Семена подсолнечника, употребляемые в пищу, были впервые привезены в Европу из Мексики в XVI веке и назывались «травой солнца», или «перуанским цветком солнца». В Америке это растение знали уже 20—30 веков назад. Подсолнечником стали украшать палисадники возле домов. В Англии употребляли в пишу молодые корзинки соцветий с уксусом и маслом. Славяне узнали подсолнечник в XVIII веке, а в первую очередь преимущественно на Украине.