Роды — физиологически сложный процесс, в результате которого происходит рождение ребенка и изгнание последа. В норме родовая деятельность должна начаться в конце 40-й недели беременности. Именно к этому времени человеческий эмбрион завершает свое развитие, превращаясь в ребенка, готового к жизни вне материнского организма. Роды, происходящие в нормальные сроки, носят название срочных. Но бывают случаи, когда дети появляются на свет раньше — на 28-37-й неделе беременности.

Незадолго до родов, примерно за 2-3 недели, у беременной женщины появляются так называемые предвестники родов:
— дно матки опускается, и женщина отмечает, что ей стало легче дышать;
— нередко появляются выделения тянущего, слизистого секрета желез шейки матки. Они могут появиться после влагалищного исследования женщины акушером-гинекологом или после полового акта. Но выделения не всегда означают, что начались роды;